Saving Portete, Portete, Ecuador ©Rama Estudio

[Versión en español: vea más abajo]

In a world dominated by fast-track investments and billion-dollar spectacles, it’s easy to forget that real change often starts small.
Local.
Quiet.
Mutual Support.
Realised with natural resources, not industry products.

This year, the Architecture-in-Development (A--D) platform brought together an international jury to recognize five projects that embody this quiet shift, demonstrating architecture as a living process, deeply rooted in society and territory.

What unites these initiatives is not their form, but their purpose: they reconnect us with meaningful people, places, nature and knowledge we have long forgotten. Despite scarce financial resources, these projects achieve more with less, grounded in lived experience, local intelligence, and mutual support.

"Today, innovation is too often driven by commercial needs, with resources concentrated in the global top 10%. Across the other 90%, there is an abundance of locally led, nature-based innovation — underfunded and invisible to the industry.”

Through the Do-it-Together (DiT) ethos, A--D supports this vital work by creating infrastructure for mutual learning, peer support, and shared visibility. The five selected projects are vivid reflections of this ethos:

In Cuba, La Guasasa builds resilience against climate catastrophe, blending international cooperation with local agencies.

In Uganda, Eco Prefab redefines scalability — showing that replicability doesn’t have to mean alienation, but can reinforce local material cycles, labor, and learning.

In Brazil, Mopy’atã Ra’yraé Cultural Center empowers Indigenous youth as both designers and stewards of their future — architecture here becomes a form of cultural continuity.

In Ecuador, Saving Portete transforms a masterplan into a dynamic civic platform, centering participation and place-based identity.

In India, Toda 2.0 revives Indigenous ceremonial architecture under threat from tourism, using traditional knowledge and academic collaboration to restore cultural memory.

The Global Challenge doesn't just spotlight innovation — it nurtures it. By prioritizing collaboration over competition and process over product, it creates space for diverse projects to grow at their own pace. At A--D, we’re not enforcing speed. We’re sustaining momentum — long-term, relational, and place-based.

We believe these projects — and the global community that supports them — open our imaginations toward a different future. 

One that is based on non-transactional, non-extractive relationships between communities and professionals, ancestral and modern knowledge, and purpose-driven & science-backed approaches.

One where design is measured not only by metrics or capital, but also by its capacity to connect, care, and endure.

“In a time of intersecting crises—climate, social, and cultural—this kind of architecture is not marginal. It is essential. Because it redefines what it means to inhabit, and reminds us that building also means caring.”

        — Marta Maccaglia, Peru

These are not the kinds of architecture that win Pritzker Prizes or get featured in elite biennales. Yet they are the ones that deliver immediate, tangible impact. 

This is not peripheral work. This is the frontline.

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This statement is authored and endorsed by the 2025 A--D Global Challenge Jury:

Marta Maccaglia, Architect and Founder of Semillas
Peter Rich, Architect and Educator
David Barragan, Educator and Co-founder of Al Borde Arquitectos
Beatrice De Carli, Associate Professor, University of Sheffield and Manager, Architecture Sans Frontieres UK
Peter Winston Ferretto, Director, School of Architecture, Chinese University of Hong Kong
Changfang Luo, Co-founder, Architecture-in-Development

De la periferia a la primera línea: cinco proyectos que impulsan un cambio global en la arquitectura

Por Architecture-in-Development — Traducción y comentario de Miguel Mendoza (Nómada Estudio Urbano, Ciudad Juárez, México)

En un mundo dominado por inversiones aceleradas y espectáculos multimillonarios, a menudo olvidamos que el cambio real comienza en lo pequeño. En lo local. En el silencio. En la cooperación mutua. Realizado con recursos naturales, no con productos industriales.



Este año, la plataforma Architecture-in-Development (A--D) reunió a un jurado internacional para reconocer cinco proyectos que encarnan este cambio silencioso: una arquitectura entendida como proceso vivo, profundamente enraizado en la sociedad y el territorio.

Lo que une a estas iniciativas no es su forma, sino su propósito: reconectarnos con personas, lugares, naturalezas y saberes significativos que hemos olvidado. A pesar de la escasez de recursos financieros, estos proyectos logran más con menos, basándose en la experiencia vivida, la inteligencia local y el apoyo mutuo.

“Hoy, la innovación suele estar impulsada por intereses comerciales, con recursos concentrados en el 10% global superior. En el otro 90%, existe una abundancia de innovación local, basada en la naturaleza —subfinanciada e invisible para la industria.”

A través de la filosofía Do-it-Together (DiT), A--D impulsa este trabajo vital, creando infraestructuras de aprendizaje mutuo, redes de apoyo y visibilidad compartida. Los cinco proyectos seleccionados reflejan vívidamente esta visión:

Cuba — La Guasasa : construye resiliencia frente a las catástrofes climáticas, combinando cooperación internacional con agencias locales.
Uganda — EcoPrefab: redefine la escalabilidad mostrando que replicar no significa alienar, sino reforzar ciclos locales de materiales, trabajo y aprendizaje.
Brasil — Centro Cultural Mopy’atã Ra’yraé: empodera a la juventud indígena como diseñadora y guardiana de su propio futuro; aquí, la arquitectura se convierte en continuidad cultural.
Ecuador — Saving Portete: transforma un plan maestro en una plataforma cívica dinámica, centrando la participación y la identidad territorial.
India — Toda 2.0: revive la arquitectura ceremonial indígena amenazada por el turismo, combinando conocimiento tradicional con colaboración académica para restaurar la memoria cultural.

El Global Challenge no solo visibiliza la innovación: la cultiva. Al priorizar la colaboración sobre la competencia y el proceso sobre el producto, genera un espacio para que los proyectos crezcan a su propio ritmo. En A--D no se impone la velocidad: se sostiene el impulso —a largo plazo, relacional y territorial.

Estas iniciativas —y la comunidad global que las apoya— abren nuestra imaginación hacia un futuro distinto: uno basado en relaciones no transaccionales ni extractivas entre comunidades y profesionales, entre saberes ancestrales y contemporáneos, entre propósitos humanos y enfoques sustentados en la ciencia. Un futuro donde el diseño se mida no solo por métricas o capital, sino por su capacidad de conectar, cuidar y perdurar.

“En tiempos de crisis entrelazadas —climática, social y cultural—, este tipo de arquitectura no es marginal: es esencial. Porque redefine lo que significa habitar, y nos recuerda que construir también es cuidar.” — Marta Maccaglia, Perú

Estos no son los proyectos que ganan premios Pritzker ni que ocupan las bienales de élite, pero sí los que generan impacto tangible e inmediato. Esto no es trabajo periférico. Es la primera línea.